Лидирующая роль у принцессы Киссии Мико Ц‘ай – «дылды с нескладной фигурой». Дочь и внучка «предателей». По крови прямой потомок старой династии, вместе с братом-близнецом признанная императором Кином своими детьми, но не допускаемая к государственным делам. Обучавшаяся в компании с братом боевым искусствам, стрельбе из лука и различным наукам. Успешно. Умная девочка, недавно вступившая в пору юности. Неопытная, разрывающаяся между желанием вернуть власть своему роду и пониманием того, что раздор внутри Киссии будет лишь на руку врагам. Мико вышла самым живым персонажем из основной троицы. Она сомневается, боится, впадает в гнев, отчаяние, активно включается в борьбу за престол. Ошибаясь, оступаясь, гнет свою, непростую линию. Порой даже задаешься вопросом – это у нее глобальное стратегическое мышление, проницательность (из матушкиных затей кина не будет), или юношеский апломб вкупе с авторским произволом? Ведь логичнее и проще забыть о проблемах державы, поступиться собственными планами и поддаться течению. Ан нет. Не в ее характере. Упрямая девица, отвечающая в романе за интриги и стремление к власти.

Рах э‘Торин капитан вторых клинков Торинов. Что на уме, то на языке. Порядочный, прямолинейный, истово чтящий обычаи кланов, они же «гурты». Представитель тех самых благородных варваров – рослых парней на крупных конях. А точнее степных жителей, но не в варианте диких монголов Чингиза, а в версии вменяемых коневодов (чем-то отдаленно Рохан напоминают). У них культ лошадей и воинского мастерства. Живут кланами. Достаточно развитая религия и социальные отношения. Все хорошо. Если бы не смыкающееся вокруг степи кольцо городов-государств. Оставим на совести автора активное преимущество горожан, обычно война Леса и Степи шла долго и с переменным успехом, не приносящим однозначной победы ни одной из сторон. Тем паче, что здесь преимущество удалось достигнуть благодаря миссионерам, принесшим в степь веру в Единственного истинного бога. Также на совести Девин активное принятие новой веры степняками. Однако она автор, она так видит. В результате, все чаще несогласных с новой верой или новыми веяниями просто изгоняют из кланов. К соседям изгнанникам отчего-то хода нет, вот и приходится уходить в далекие края.

Здешние степняки благородны, блюдут честь, уважают врагов и готовы после битвы долгое время отрезать головы всем поверженным. Ведь лишь принеся голову мертвеца в нужный храм, можно отпустить его душу на волю. Возни немало.

Рах, попав в цивилизованные земли, находится в изрядном раздрае и полон сомнений, как ему стоит поступить. Ввязаться в здешние разборки, или попробовать сбежать обратно в левантийские степи.

Позабавило несбалансированное описание воинского искусства левантийцев, автор, похоже, сама не определилась как такое богатство использовать. Позиционируются как суперкрутая легкая кавалерия. Метательным оружие пользуются редко и неохотно, классика: «по степи с саблей за сайгаком». Отчего попадают впросак, в дебюте уступая меньшему количеству противников, вооруженных луками. Затем отправляются в пешую засаду. Теряют кучу бойцов, убегая от копейщиков, и почти сразу решают исход битвы подобно задоспешенным рыцарям.    Странноватые кочевники, одним словом.

Кассандра Мариус из Чилтея. Шлюха-убийца. Веселая девица, не только услаждающая мужичков, но и отправляющая клиентов на тот свет. Не из-за врожденной кровожадности – ничего личного, контракты. Она показана мощным ножевым бойцом, для которого не проблема нашинковать с полдесятка профессиональных вояк. Причем как именно она достигла такого мастерства, мы так и не узнаем. Смотрится, честно говоря, неестественно. Мариус может себе позволить ни с того ни с сего вместо выполнения заказа заняться спасением потенциальной жертвы, оправдывая действия необходимостью во всем разобраться.

Но и это не самая главная ее фишка. Кассандра слышит мертвых, а также таскает внутри себя некую непонятную личность, как потом выясняется, обладающую нехилыми умениями. Таскает, но страстно жаждет от нее избавиться.

Через героев нам показывают все три основные государственных образования этого мира, а также разные сословия, что можно занести Мэдсон в плюс. Стоит учитывать, что львиная доля авторского внимания все равно достанется Киссии, которая подается как жертва агрессии. Вдобавок общее ощущение от главной троицы противоречивое. И действуют вроде жизненно – тупят по страшному, ошибаются, идут на сделки с совестью, но как те фальшивые елочные игрушки – радуют далеко не всегда. Плюс постоянное переключение между протагонистами, каждому из которых достается по полноценной главе, местами раздражает.

К слову, мир романа пока прописан крайне слабо. Почти нет истории (чуток династии Отако), географии, природы, религии. Да почти ничего нет.

Разве что политике да интригами автор отдала должное. За них отвечают три второстепенных персонажа, двое из Киссии и один из Чилтея. Имеется также поразительно умный степняк, уже готовый к переходу в ранг полноценных политиков.

Основное противостояние — император с императрицей. Юг против Севера. Предыдущий повелитель Киссии конкретно накосячил (подробности долгое время неясны) вот и пришлось нынешнему солдату-императору поработать узурпатором. Однако волчицу с волчатами Кин Ц‘ай оставил в живых и даже возле трона. Для преемственности, наверное. Понятное дело, императрица ничего не забыла и не простила.

Иеромонах Чилтея лишь пользуется плодами этой подковерной вражды.

Магии в романе практически нет. Разве что «соседка» Кассандры, да странные умения Лео Виллиуса. Даже голоса мертвых не оказывают никакого влияния на сюжет.

Эрго. Не самый убедительный эпик в условно восточном стиле. Первая половина и вовсе скучновато, во второй поживее, но шедевром роман не становится.